Vous lisez souvent son nom dans les articles de yogaetcterra, souvent associé à l’ouvrage qu’il a écrit, considéré comme le premier traité de yoga : les Yoga Sutras de Patanjali.
Homme ou légende, essayons ensemble de découvrir qui était Patanjali.
Une naissance mythologique
Comme souvent ici, commençons par le sanskrit.
- Pat : tomber
- Anjali : les mains en coupe
Patanjali signifie donc « tombé dans les mains en coupe », ce qui traduit la légende de sa naissance qui raconte que sa mère, Gonika, une vierge yogini, souhaitait ardemment avoir un fils et priait les dieux d’être exaucée. Alors qu’elle levait les mains en coupe vers le soleil, Shiva fit apparaître un petit serpent dans ses mains. Le serpent grandit et prit peu à peu forme humaine. Gonika accepta ce serpent-homme comme fils et l’appela Patanjali.
L’histoire de Patanjali
On ne sait pas grand chose sur Patanjali, on doute même qu’il ait existé. Son nom nous est parvenu à travers les Yoga Sutra, ouvrage de référence en yoga. Cependant, même s’il est transmis sous son seul nom, l’étude stylistique et étymologique du texte laissent penser que les différents chapitres auraient été écrits à des époques différentes, et par des auteurs différents. En effet, on date son écriture entre 200 avant et 300 après le début de notre ère.
On attribue à Patanjali d’autres ouvrages de références. Il aurait écrit un traité de grammaire et un autre d’ayurvéda. Mais, à nouveau, les études stylistiques laissent penser qu’il faudrait attribuer ces textes à d’autres « Patanjali ».
L’histoire du plus célèbre auteur de yoga reste un mystère.
Patanjali, « père du yoga » ?
Patanjali aurait codifié le yoga représentant une école, une dharsana, utilisant les 8 membres du yoga. Il serait le compilateur d’un savoir qui aurait été transmis depuis des générations.
Mi-homme, mi-dieu, Patanjali est souvent représenté assis, en train de méditer. Il est considéré comme l’incarnation du roi des serpents, Ananta, qui représente l’infini.
Les Yoga Sutras de Patanjali
Les Yoga Sutra sont un « manuel » de yoga. En effet, le premier aphorisme annonce : atha yoga anusasanam : « ici commence l’enseignement du yoga ».
Le yoga : un but
Dès les premiers aphorismes, Patanjalai dévoile le but du yoga :
- YSP I.2 – yogah citta vrtti nirodhah : le yoga est l’arrêt des fluctuations du mental
- YSP I.3 – tada drastuh svarupe avasthanam : « alors – dans l’état de yoga – la totale présence à Soi-même s’établit »
C’est pour atteindre ce but que Patanjali développe sa méthode.
Le yoga : une méthode
La méthode proposée dans les Yoga Sutras repose sur les 8 membres du yoga :
- des comportements ou observances envers soi et envers les autres : les yamas et les nyamas
- un travail postural : les asanas
- des techniques respiratoires et énergétiques : le pranayama
- l’intériorisation avec pratyahara
- la concentration dharana
- la méditation dyana
- le samadhi ou méditation profonde
Cette méthode permet de libérer l’esprit de ses conditionnements – samskara – et de dépasser sa condition humaine.
Pour en savoir plus sur les 8 membre du yoga, cliquez ici !