Si tu pratiques le yoga, tu as forcément entendu parler des chakras.
Peut-être qu’on t’a dit d’« ouvrir tes chakras ». Ou qu’un prof a parlé du « troisième œil » ou du « chakra racine » pendant un cours. Et peut-être que tu t’es dit : « C’est quoi ce truc ? »
Parce que bon, entre les couleurs arc-en-ciel, les lotus à mille pétales et les histoires d’énergie qui circule, on peut vite avoir l’impression que les chakras, c’est un truc un peu… perché.
Je ne vais pas te dire que c’est n’importe quoi. Je ne vais pas non plus te vendre des roues d’énergie qui tournent dans ton ventre.
Je suis prof de yoga, pas scientifique. Alors je suis allée voir ce que dit la recherche. Et spoiler : c’est bien plus intéressant que l’arc-en-ciel.
En bref
- Les chakras ne sont pas des organes : aucune étude ne prouve qu’ils existent physiquement.
- Le système à 7 chakras a mille ans, mais leurs couleurs et leur lien avec les glandes ont été ajoutés au XXe siècle.
- Là où la tradition les place, il y a de vraies structures : plexus nerveux, plancher pelvien, diaphragme… Et le yoga agit dessus.
C’est quoi, un chakra ?
En sanskrit, chakra veut dire « roue » ou « disque ».
Dans la tradition du yoga tantrique, les chakras sont des centres placés le long de la colonne vertébrale, sur le canal central qu’on appelle sushumna. Certains textes en comptent des dizaines de milliers, mais on parle surtout de 7 chakras principaux, du périnée au sommet du crâne.
Chacun a un nom, une place dans le corps, un élément, un son et une couleur.
Les chakras existent-ils vraiment ?
Réponse honnête : non, pas comme des organes.
On ne voit pas de chakra à l’IRM, ni en dissection. Et aucune étude n’a montré qu’ils existent comme structures physiques.
Quelques chercheurs ont essayé de mesurer une activité électrique ou électromagnétique aux endroits des chakras. Une revue de 2022 a fait le tour de ces travaux : il y en a très peu, sur de tout petits groupes (de 4 à 44 personnes), souvent publiés dans des livres plutôt que dans des revues scientifiques. L’autrice elle-même parle de résultats préliminaires. D’autres ont proposé des hypothèses pour expliquer les sensations qu’on ressent à ces endroits, mais ce sont des hypothèses, pas des démonstrations.
Donc non, la science ne prouve pas les chakras.
Par contre, elle a beaucoup de choses à dire sur ce qui se trouve aux endroits où la tradition les place. Et là, ça devient très concret.
Petite histoire : 7 chakras et des couleurs qui ont moins de 100 ans
Le système des chakras tel qu’on le connaît aujourd’hui s’est construit sur plus de mille ans. Et l’Occident y a beaucoup mis la main.
- Dans les Védas, le mot chakra désigne surtout une roue, symbole du pouvoir d’un roi. Pas encore de centres d’énergie.
- Vers le VIIIe siècle, les tantras bouddhistes décrivent des centres intérieurs. Ils en comptent… 4.
- Vers le XIe siècle, un texte tantrique, le Kubjikāmata-tantra, décrit le système à 6 chakras + le sahasrara. C’est celui qu’on utilise aujourd’hui.
- Au XVIe siècle, le Ṣaṭ-cakra-nirūpaṇa devient le texte de référence sur les chakras.
- À la fin du XIXe siècle, les théosophes font connaître les chakras en Occident et les relient aux plexus nerveux.
- En 1919, John Woodroffe traduit ce texte dans The Serpent Power, et les 7 chakras se diffusent en Europe et aux États-Unis.
- Dans les années 1920, on associe chaque chakra à une glande endocrine.
- En 1927, Charles Leadbeater publie The Chakras et leur donne des couleurs. Selon l’historien Kurt Leland, le système complet des 7 couleurs de l’arc-en-ciel, avec les qualités psychologiques qu’on leur prête, ne se fixe qu’en 1977.
Tu as peut-être lu (y compris sur ce blog, il y a quelques années 😅) que chaque chakra se trouve pile à l’endroit d’une glande endocrine, et que les yogis l’avaient « capté » sans scanner. En réalité, c’est l’inverse : ce lien a été ajouté au XXe siècle, par des Occidentaux qui connaissaient déjà l’anatomie.
Ça n’enlève rien à l’intérêt des chakras. Ça les remet juste à leur place : une carte du corps, enrichie au fil des siècles.
Ce qu’il y a vraiment sous chaque chakra
Voilà où ça devient intéressant. Si les chakras ne sont pas des organes, les endroits où on les place, eux, sont bien réels. Et la science sait pas mal de choses sur ce qui s’y passe.
| Chakra | Où ? | Ce qu’il y a vraiment là |
|---|---|---|
| Muladhara, racine | Périnée | Le plancher pelvien |
| Svadhisthana, sacré | Bas-ventre, sacrum | Le bassin, le psoas |
| Manipura, plexus solaire | Au-dessus du nombril | Le plexus cœliaque, l’intestin, le diaphragme |
| Anahata, cœur | Centre de la poitrine | Le plexus cardiaque, le cœur |
| Visuddha, gorge | Gorge | Le larynx, la thyroïde, le nerf vague |
| Ajna, troisième œil | Entre les sourcils | Associé à la glande pinéale |
| Sahasrara, couronne | Sommet du crâne | La fontanelle |
Muladhara, le chakra racine
Rouge, élément terre. La tradition en fait le chakra de l’ancrage et de la stabilité.
Concrètement : à cet endroit, il y a le plancher pelvien. Et il ne sert pas qu’à la continence. Il travaille avec le diaphragme : il participe à ta posture et à ta respiration (Hodges et al., 2007). Quand on parle d’ancrage, c’est aussi de lui qu’on parle.
Sur le tapis : mula bandha, les postures debout, et l’appui des pieds (voir pada bandha).
Svadhisthana, le chakra sacré
Orange, élément eau. On lui associe la créativité, le plaisir, les émotions.
Concrètement : le bassin, le sacrum, le psoas. Peu d’études spécifiques ici, et je préfère te le dire. Mais un bassin mobile et des hanches libres, ça se sent dans tout le corps.
Sur le tapis : ouvertures de hanches, bascules du bassin, mouvements fluides.
Manipura, le chakra du plexus solaire
Jaune, élément feu. Le chakra de la confiance et de l’action.
Concrètement : le plexus solaire existe vraiment ! C’est le nom courant du plexus cœliaque, un gros réseau de nerfs derrière l’estomac. Juste à côté, ton intestin abrite des centaines de millions de neurones : on l’appelle le « deuxième cerveau ». Il échange en permanence avec ton cerveau, notamment par le nerf vague. Et juste au-dessus, il y a le diaphragme, ton muscle principal de la respiration.
Sur le tapis : respiration abdominale, torsions, gainage, uddiyana bandha.
Anahata, le chakra du cœur
Vert, élément air. Le chakra de la connexion aux autres.
Concrètement : le plexus cardiaque, à la base du cœur. Deux choses très bien étudiées ici. D’abord, sentir ses battements de cœur, ça s’appelle l’interoception : ça passe par une zone précise du cerveau, l’insula, et ça s’entraîne (Critchley et al., 2004). Ensuite, respirer lentement, autour de 6 respirations par minute, calme le système nerveux et rend le rythme cardiaque plus souple (Zaccaro et al., 2018).
Sur le tapis : ouvertures de la cage thoracique, respiration lente, et un moment pour sentir son cœur en fin de séance.
Visuddha, le chakra de la gorge
Bleu, élément éther. Le chakra de l’expression.
Concrètement : le larynx, la thyroïde, et le passage du nerf vague. Mon fait scientifique préféré : fredonner multiplie environ par 15 la quantité de monoxyde d’azote dans ton nez (Weitzberg et Lundberg, 2002). C’est exactement ce que tu fais avec bhramari, la respiration de l’abeille.
Et pourquoi c’est intéressant ? Le monoxyde d’azote est une molécule que ton corps fabrique, notamment dans les sinus. Il aide à assainir tes sinus (il freine les bactéries et les virus), il améliore l’oxygénation de ton sang en dilatant les petits vaisseaux des poumons, et il ouvre tes voies respiratoires.
Sur le tapis : bhramari, ujjayi, le son Om.
Ajna, le chakra du troisième œil
Indigo, élément pensée. Le chakra de l’intuition et de la clarté.
Concrètement : on l’associe souvent à la glande pinéale, qui produit la mélatonine, l’hormone du sommeil. Une petite étude a mesuré plus de mélatonine la nuit après une séance de méditation (Tooley et al., 2000). Mais le plus solide ici, c’est l’attention : fixer un point entraîne la concentration.
Sur le tapis : le drishti, trataka, les équilibres les yeux fermés.
Sahasrara, le chakra couronne
Violet ou blanc. Le « lotus aux mille pétales », le chakra de la connexion à plus grand que soi.
Concrètement : il se trouve au sommet du crâne, exactement à l’endroit de la fontanelle. Chez le bébé, c’est la zone souple où les os ne sont pas encore soudés ; elle se ferme entre 1 et 2 ans. Le chakra « ouvert » au sommet de la tête, c’est donc aussi l’endroit où notre crâne était vraiment ouvert au début de la vie. Chez l’adulte, rien ne se rouvre, mais l’image est parlante. Côté science, on sait aussi que chez les méditants expérimentés, le réseau du cerveau qui fait vagabonder et ruminer l’esprit est moins actif (Brewer et al., 2011).
Sur le tapis : savasana, la méditation.
Un chakra « bloqué », ça veut dire quoi ?
On entend souvent parler de chakras « bloqués » ou « fermés ». Personne n’a jamais mesuré un chakra bloqué.
Par contre, ce que tu ressens, lui, est bien réel : une gorge serrée quand tu n’oses pas dire quelque chose, un ventre noué avant un rendez-vous, une respiration qui reste coincée en haut de la poitrine quand tu stresses.
Ce sont des tensions musculaires, une respiration courte, un système nerveux en mode alerte. Et ça, le yoga sait très bien le travailler.
Comment le yoga « travaille » les chakras
Version terre à terre :
- Les postures amènent ton attention sur une zone du corps, la mobilisent, la renforcent ou la relâchent.
- La respiration lente calme le système nerveux. C’est l’un des effets du yoga les mieux étudiés.
- Les sons (bhramari, le Om, les mantras) font vibrer la gorge et le nez, et allongent l’expiration.
- L’attention (drishti, méditation) entraîne ta concentration et calme le bavardage mental.
Et si tu veux utiliser la carte des chakras pendant ta pratique, chaque chakra a son son, son bija mantra : LAM pour la racine, VAM pour le sacré, RAM pour le plexus solaire, YAM pour le cœur, HAM pour la gorge, OM pour le troisième œil, et le silence (ou OM) pour la couronne. Répéter un son en portant ton attention sur une zone du corps, c’est déjà un exercice de concentration.
Faut-il « croire » aux chakras pour que ça marche ?
Non.
Tu peux voir les chakras comme une carte symbolique du corps. Une façon de porter ton attention, zone par zone, de bas en haut. Et de mieux comprendre ce que tu ressens.
Si une ouverture de poitrine t’aide à respirer plus librement, ça marche. Si fredonner pendant trois minutes te calme, ça marche. Pas besoin d’y croire, il suffit de pratiquer et d’observer.
Tu prends ce qui te parle, tu laisses le reste.
Les chakras, c’est un outil. Pas une religion. Un yoga sérieux, sans se prendre au sérieux.
Envie de pratiquer ?
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Sources
- Moga (2022), « Is there scientific evidence for chakras? », International Journal of Healing and Caring
- Maxwell (2009), « The physiological foundation of yoga chakra expression », Zygon
- Hodges et al. (2007), plancher pelvien, posture et respiration, Neurourology and Urodynamics
- Critchley et al. (2004), « Neural systems supporting interoceptive awareness », Nature Neuroscience
- Zaccaro et al. (2018), « How breath-control can change your life », Frontiers in Human Neuroscience
- Weitzberg et Lundberg (2002), « Humming greatly increases nasal nitric oxide »
- Tooley et al. (2000), méditation et mélatonine, Biological Psychology
- Brewer et al. (2011), méditation et réseau du mode par défaut, PNAS